آنچه برایتان به نوعی روان‌زخم به حساب می‌آید و اتفاقی که برای شما آسیب‌زا بوده است ممکن است برای فرد دیگری چنین نباشد. همه واکنش‌ها یا علائم یکسانی نسبت به اتفاق‌های آسیب‌زا نشان نمی‌دهند. در حقیقت، نکته جالب توجه این است که در شرایطی امکان دارد بدون اینکه با اتفاقی آسیب‌زا به صورت مستقیم روبرو شوید، ممکن است درگیر علائم اختلال استرس پس از سانحه شوید. در چنین شرایطی علائم این اختلال بعد از روبرو شدن با تجربه فرد دیگری که اتفاق آسیب‌زا را به صورت مستقیم تجربه کرده است، یا در معرض جزییات اتفاق آسیب‌زا به صورت مکرر قرار گرفتن، به وجود می‌آید.

عبور از یک اتفاق ناخوشایند و آسیب‌زا، اصلا و ابدا کار ساده‌ای نیست. آنچه اتفاق می‌افتد این است که ماجرا تمام می‌شود، اما کنار گذاشتن این تجربه و عبور از آن برایتان به این سادگی نخواهد بود. ممکن است مدت‌ها بعد از تمام شدن اتفاق آسیب‌زا باز هم به به شکل غیر‌طبیعی احساس اضطراب داشته باشید. اتفاق آسیب‌زا به سانحه‌ای گفته می‌شود که فرد پس از روبرویی با آن درگیر اختلال استرس پس از سانحه می‌شود. البته باید به این موضوع اشاره کنیم که تمام اتفاق‌های ناخوشایند و آسیب‌زا لزوما به اختلال استرس پس از سانحه منتهی نمی‌شوند، بلکه ممکن است باعث شوند تا فرد درگیر شرایط و علائمی شود که شباهت‌هایی به علائم و شرایط اختلال استرس پس از سانحه دارد، و همین موضوع تشخیص دقیق در مورد اختلال را سخت و دشوار می‌کند.